RECENSIONE Banana Pi BPI-M4 Zero: sbc con Allwinner H618

Il Banana Pi BPI-M4 Zero arriva sul mercato come alternativa diretta al Raspberry Pi Zero 2 W, di cui riprende fedelmente il form factor da 65×30 mm e il connettore a 40 pin. Il cuore è il Allwinner H618, un quad-core Cortex-A53 a 1.5 GHz con GPU Mali G31, affiancato da 2 GB di LPDDR4 e 8 GB di eMMC nella variante che ho testato. Il tutto a un prezzo che, sulla carta, lo rende molto interessante per chi cerca prestazioni superiori al Pi Zero 2 W senza spendere una fortuna. Il prezzo di listino della board infatti si aggirava attorno ai 28$, mentre oggi a causa dell’aumento dei prezzi delle RAM, si può trovare questa sbc a circa 80$ per la variante in mio possesso e circa 120$ per la versione con 32 GB di eMMC e 4 GB di RAM.

Voglio ringraziare BananaPi per aver messo a disposizione il BPI-M4 Zero per test e recensione. Come sempre, la mia opinione è completamente indipendente e basata sull’esperienza d’uso reale.

Banana Pi BPI-M4 Zero Specifiche tecniche

Il Banana Pi BPI-M4 Zero è alimentato dal Allwinner H618, un System-on-Chip (SoC) quad-core a 64 bit che rappresenta un aggiornamento significativo rispetto ai precedenti Allwinner utilizzati nelle SBC di fascia economica. La CPU è composta da quattro core ARM Cortex-A53 con una frequenza massima di 1.5 GHz, un’architettura ben nota nel panorama ARM per il suo equilibrio tra prestazioni e efficienza energetica. A differenza del predecessore BPI-M2 Zero, che montava un quad-core Cortex-A7, il passaggio ai Cortex-A53 porta con sé un set di istruzioni a 64 bit e un incremento prestazionale dichiarato da Banana Pi di circa il 25%.

Sul fronte grafico, il SoC integra una GPU ARM Mali-G31 MP2, una soluzione di fascia bassa basata sull’architettura Bifrost di ARM. La Mali-G31 è la GPU più piccola della lineup ARM a supportare le API grafiche più recenti, tra cui OpenGL ES 3.2, Vulkan 1.1 e OpenCL 2.0, e con i suoi due core a 650 MHz raggiunge circa 20 GFLOPS in FP32. Questo la rende adatta alla renderizzazione di interfacce desktop grazie al supporto dei driver open source Panfrost su Linux, ma non a carichi grafici 3D significativi.

Nota importante sulla parte WiFi: le specifiche ufficiali di Banana Pi indicano “2.4G/5G WiFi”, ma la variante da 2 GB RAM / 8 GB eMMC che ho ricevuto supporta solo la banda 2.4 GHz. Come chiarito dalla stessa Banana Pi, esistono due moduli WiFi montati su questa scheda: il modulo K019 è WiFi 5 (dual-band 2.4/5 GHz), mentre il modulo K016 è WiFi 4 e non supporta la banda 5 GHz. La mia unità monta il modulo K016, motivo per cui il 5 GHz non è disponibile. Questo è un dettaglio che non viene evidenziato nelle schede prodotto ufficiali ed è emerso chiaramente durante i test.

Quando ho acceso la scheda per la prima volta, con Armbian 26.8.1 installato su microSD, ho subito notato che la rete WiFi non veniva rilevata. Nessuna rete visibile, nessun tentativo di connessione. Dopo qualche minuto di troubleshooting, ho capito il problema: il BPI-M4 Zero senza un’antenna esterna non funziona, come codumentato da altri possessori della scheda ( Forum Armbian ). Onestamente devo ancora provare con Ubuntu se la situazione cambia.

Banana Pi BPI-M4 Zero Prestazioni

Per valutare le prestazioni reali del BPI-M4 Zero ho eseguito due test di stress CPU da 5 minuti con 4 worker concorrenti (uno per core), campionando ogni secondo temperatura, frequenza e load average. Il primo test è stato condotto senza alcuna dissipazione, il secondo con due dissipatorini passivi in alluminio da pochi euro applicati direttamente sul SoC e sulla RAM. Il sistema operativo è Armbian 26.8.3 (kernel 6.18.44-current-sunxi64), installato su microSD.

Il primo test effettuato senza alcun tipo di dissipazione vede salire rapidamente la temperatura sotto carico: dopo 55 secondi il SoC supera gli 80°C, e dopo circa 3 minuti e mezzo raggiunge i 90°C. Il picco assoluto registrato è di 94,67°C, con una media di 84,95°C sull’intera durata del test. La curva termica è quella tipica di un sistema senza dissipazione: crescita costante e nessun plateau, con la temperatura che continua a salire fino alla fine del test senza stabilizzarsi.

Il dato più interessante, però, è un altro: la frequenza è rimasta fissa a 1416 MHz per tutti i 308 secondi, senza il minimo accenno di throttling. Nonostante il SoC sfiorasse i 95°C, il governor non ha mai ridotto la frequenza nè mai raggiunto quella massima. Questo è un comportamento in parte positivo (prestazioni costanti) e in parte preoccupante (il SoC è progettato per lavorare a temperature che, a lungo andare, non sono ideali per la longevità del silicio).